大學教育之主要目的在培養專業人才以豐富科學內涵，發展經濟，造福人群。大葉大學之建校，本著有教無類之古訓，以學不厭、教不倦之精神，致力科技研發與文化傳啟，務期國家之全面發展。本校葉創辦人自創校開始，即本著「理論與實務並重」、「人文與科際整合」之理念，以師徒制及與企業結合之作法，培養國家社會真正需要之專業技術人才。並配合中部地區產業之需要，成立研究發展中心供師生研究與應用，以落實科技理論之教學與研發。
本校於民國77年3月申請籌設，民國78年2月成立董事會，民國79年3月核准招生。初期設立學系有機械工程系、電機工程系、工業設計系、工業工程系、食品工程系等五個學系，並於79學年度開始參加大學聯合考試招生。
大葉大學董事會於79年8月禮聘劉水深教授擔任首任校長，正式開啟了工學院時期，而籌備處人員也在當時完成階段性任務，轉任校內其他單位。校內各棟建築亦一一完成：79年8月行政大樓、管理大樓落成啟用、80年6月學人宿舍及學生一期宿舍落成啟用、81年12月田徑場落成啟用、82年6月學生二期宿舍峻工、83年設計大樓落成、86年工學大樓正式落成啟用。
有鑑於科技發展過程中，人才是推動國家總體經濟建設最主要之關鍵，台灣未來之希望，應奠基於優秀人才之培育。大葉大學工學院即配合學校推動之策略，期望在台灣建立出類似德國式工業大學之工學院，強調「理論與實務並重」暨「科際整合」，透過「師徒制」與「產學結合」之作法，培育具有「創意與品質」理念之前瞻性專業人才。
自以工學院創校之初，本校即有感於除了教育學生在工程及設計領域之產品研發外，須同時兼具產品管理與行銷之知識，因此設立「事業經營研究所」。更因管理學門分工日細，陸續設置企業管理系、資訊管理系、工業關係系、國際企業管理系、會計資訊系、休閒事業管理系、財務管理系、行銷與流通系8個系所，並順利於87年成立管理學院。
身為國內唯一以「設計暨藝術」命名之學院，設藝學院教育理念著重「設計」與「藝術」的結合，強調造形藝術是設計的基礎，設計是造形藝術的延伸，唯有在美學與人文修為的基礎上，才能真正發揮設計對提昇人類生活文明的價值。學院之「工業設計系」於民國79年創校時即已設立，其後陸續成立「視覺傳達設計系」、「空間設計系」與「造形藝術系」；四系完整涵蓋所有與高品質生活有關的各類設計暨藝術創作，為有心學習設計或藝術創作的學子提供完整的學習環境，所培養的人才也正是我國產業由生產代工走向自行研發與發展文化創意產業之所需。
由於85學年度大葉規模達3個學院，16個學系，7個研究所，已符合教育部之大學設立標準，因此本校於85年開始積極籌備學院改名大學各項事宜，並順利於86年8月1日奉准正式改名為大葉大學。
外語學院以培育學生在外語服務產業、外語數位內容產業、外語文化創意產業三大產業上發展及創業，期許成為上述產業人才的培育重鎮。學院積極推動雙聯學制、海外交流服務與實習，以增進學生之國際觀及國際行動力。並注重學生深耕社區、在地服務之胸懷，以實際行動將所學回饋鄰近鄉鎮弱勢學童。為使學生掌握業界發展趨勢，並推動產官學合作，提供學生與業界零距離之外語服務學習機會。
大葉大學是我國唯一將「生物科技」與「生物資源」統整建構成立「生物科技暨資源學院」之大學。「生物產業科技學系」、「分子生物科技學系」及「藥用植物與保健學系」，也是國內唯一培養相關專業人才的特色學系。生物科技在食品、化妝品、特用化學品、製藥、醫藥、化學、化工、電子、電機、機械、環保、農業及其他產業具有高度應用性與關聯性，因此讓不同專業背景之學生在跨領域氛圍下學習第二專長，為學院首重要務之一。
踏入21紀以來，本校另以獨具之「綠色思維藍圖三部曲」–「綠色生態營造」、「綠色生活經營」、「綠色生命教育」做為永續經營與自然共存理念。也由於創校開始，本校創辦人與校長即以「校園公園化」、「永續綠色大學」等極具遠見之環境保護概念，建置本校各項建築設施，因此大葉大學於近兩年增設極富人文與社會關懷之「觀光餐旅學院」及「護理暨健康學院」以順應時代之所需。
觀光旅遊蘊藏龐大商機並有增進國際友誼、提升國家形象的功能，為順應觀光相關人才之需求，推展臺灣之觀光遊憩建設，觀光餐旅學院以培養兼具人文素養、創業精神、富國際宏觀與科際整合能力的觀光專業人才，為提昇我國觀光旅遊產業之人力素質與服務品質而努力。
為因應人口結構快速老化，健康照護之多元需求與醫療產業的快速變遷，本校決意設立護理學系，並本著「全人全程關懷、優質專業照護」之理念結合產學資源，培育具備人文關懷、專業素養與「肯學、肯做、肯付出、肯負責」之護理專業人才，以造福即將邁入高齡社會的台灣。
在面對當前全球環境變遷與台灣少子化、高齡化，且資訊數位化的極度競爭時代，本校決定未來之校務方針將透過教學「國際化」、研究「產業化」、服務「在地化」之「三化」精神，培育國家未來之社會中堅份子，充分理解臺灣於世界舞台應搶攻的地位，以及青年人在社會、故鄉中可以扮演的積極角色；綜整貫穿運用校園環境內建置的「時代感、親近感與幸福感」等「三感」氛圍，讓每一位大葉人都能在求學期間獲得最高的認同感，然後將於學校所學回饋社會，踐履先賢揭示之「大學之道」在於「明明德，在親民，在止於至善」大道。
大葉大學創設至今已屆25年，秉持著「手腦並用、敬業樂群」之校訓，經由強化基礎通識與專業學科之教學輔導，透過師徒傳承與產學合作之作法，輔以「四肯書院」潛在學習之場域，培養具備「肯學、肯做、肯付出、肯負責」特質之學生，此正是儒家思想「居之無倦，行之以忠」，「己欲立而立人 己欲達而達人」之具體展現。葉創辦人與劉水深校長在學校草創初期便有宏遠之眼光，於民國79年3月創辦「大葉工學院」，並於民國86年8月正式改名為「大葉大學」。本校興學理念旨在建立一所具有德國師徒制特色之高等學府，回顧建校篳路藍縷，積極師法全球位於山坡地之知名大學，探求學校建築與八卦山麓自然地理如何共創共生生態之秘訣。循此「保護山坡」原則開發之結果，利用地底巨大涵道之排水設施，打造出依山而建、層次分明、色彩鮮明之各學院建築群，校地既有森林覆蓋、又開闢人工步道串聯著整個校區，自然湧出之山泉，則是景觀生態池活水源頭。校地全區的高綠色覆蓋率與特色校景，建構成為參山國家風景區內最耀眼的生態園區，也成為2014年「大專校院風景網路人氣票選」全國第一名。
現任校長武東星博士於民國99年10月1日接任本校第六任校長，帶領全校教職員生「擁抱改變、熱情學習」，於提升行政效能方面，設立「學生服務聯合辦公室」，創造行政無礙之友善校園。而於學生生活方面，以導師倍增、推動校外租屋安全認證、五車共構交通接駁、工讀實習化等措施強化照護。在教學改進方面，推動適性教學、補救教學與多元評量，並特設結合業界師資之雙師課程，積極推動「學生全職實習」與專業證照，在高教體系首推「職場體驗與實習」之畢業門檻(102學年度開始)，以朝「念大葉、好就業、就好業」之目標邁進。近來更積極推動國際化與境外招生，延聘外籍師資，加強國際交流合作。
第三任：黃正雄 先生(2007.05 ～ 迄今)
第二任：葉育恩 先生(2004.12 ～ 2007.02)
第一任：葉松根 先生(1988.03 ～ 2004.11)
第七任：武東星教授 (2013.08 ～ 迄今)
第六任：武東星教授 (2010.10 ～ 2013.07)
第五任：何偉真教授 (2007.10 ～2010.09)
第四任：顏鴻森教授 (2007.02 ～ 2007.07)
第三任：洪敏雄教授 (2004.10 ～ 2006.07)
第一,二任：劉水深教授 (1997.08 ～ 2004.07)
大葉工學院：劉水深教授 (1990.08 ～ 1997.07)
何偉真教授(2007.08 ～ 2007.09)
梁卓中教授(2006.08 ～ 2007.01)
陳明造教授(2004.08 ～ 2004.09)